劉如意在宮裏住了十五天，選秀完畢。劉夫人記掛著寶貝女兒，自然一見面就要先問怎麽樣。並不想選上，但也不能舉止太讓人看不過眼，一來若落了個沒教養的名聲也影響日後婚配，二來宮裏全是貴人，沖撞了說不定就是殺身之禍。結果問了一通，劉如意倒沒有什麽得罪人的舉動，卻辦了一件出格的事。

“什麽？你，你都說了？”劉夫人眼都直了，“不是早叮囑過了你，那事兒就當沒有發生過嗎？你都沒在外頭過夜，任人說什麽都不中用的。何況只要一驗身也就——”進宮參選的秀女第一條就是要驗身，只要驗過，外頭那些所謂劉如意失了清白的謠言就不攻自破了。

劉如意撅著嘴：“自打我住進百芳園，那些人的閑話就沒停過。開始我自然不去聽它，可是後頭皇後和太後在禦花園設宴，竟然有人當面就這樣笑。等宴會散了，皇後和太後叫我單獨留下，又問我這事兒，我一煩，就把事情照實說了。我說我確實被劫持過，但是否清白已失，難道驗身的嬤嬤們都沒驗明白嗎？”

“你怎敢這樣跟皇後和太後說話？”劉夫人差點暈過去，“皇後和太後可發怒了不曾？”

劉如意搖頭：“沒有，皇後還說我講話爽利呢。太後又問我怎麽逃出來的，我就說是宜織救了我。”

“什麽！你連沈姑娘也說了？”

“是啊。皇後說她實在是俠義之人，還說要召她進宮見一見呢。”

劉夫人真恨不得自己現在就暈過去：“你，你怎麽就這麽不聽話呢？”

“我為何不能說？連皇後和太後都誇獎宜織，若是她得了皇後和太後的青眼，還怕什麽呢？”

“你這呆孩子，還是想得太淺了！”劉夫人真是不知該哭還是該笑了，“你可知道，沈姑娘曾是平北侯世子的妾！若是沒人知道這事，我和你爹本想著收她做個義女，就說是新寡了的，將來找個厚道可靠的人家嫁過去，照樣過日子。可是，可是你這一鬧，皇後和太後必然要問她是什麽人，這一下子身份可就掩不住了！”

劉夫人看劉如意還是一臉懵懂，真是無可奈何：“你怎麽不想想，這做過妾的又出來——知道的，是沈姑娘自己不願做妾，那不知道的，怕還當她是做了什麽錯事被休棄出來的呢！再者侯府世子納過的妾，誰還好娶？將來都是在朝中為官的，怎麽好再見世子呢？就是嫁個普通農商之家，怕也沒幾個人敢娶的。”

劉如意這才後悔起來，正在屋裏團團亂轉，外頭已經有宮裏人來宣旨了：“奉上諭，劉氏女如意，溫良恭婉……仰太後慈諭，皇後諭旨，封為太子良媛，六日後入東宮。”另有一條口諭，八月初八在福寧殿設宴賞桂花，召劉夫人帶著沈宜織一同赴宴。

沈宜織原是看劉如意終於從宮裏回來了，因此帶著自制的點心過來探望一下，順道也問問選秀結果如何，誰知道就聽了這兩條旨意，頓時說不出話來。

劉夫人欲哭無淚。待要安慰沈宜織，自己女兒又被選進了東宮，哭還哭不過來哩；待要不管她，又是幾次三番受了沈宜織的好處，就是這次麻煩也是劉如意招來的，不說句話也實在過不去。心裏油煎一樣，說出來的話都是顛三倒四的：“都怪如意太莽撞了，可，可她這樣兒，皇後和太後怎麽就選了她呢？”

沈宜織也要欲哭無淚了。可想而知，只要進了宮，皇後和太後絕不會只為了看看她長什麽模樣，是不是兩個鼻子三只眼，免不了就要問她的身世來來歷。那時候怎麽辦？撒謊？她不敢！欺瞞皇後和太後，那是殺頭的罪。可要是實話實說，她敢押一車黃瓜賭皇後和太後一定會問她為什麽離了侯府，那時候怎麽回答？

什麽不願意做妾的話，那是斷斷不能說的。說給劉夫人聽也就罷了，若說給皇後和太後聽——哈哈，真是自找不痛快。且說你為什麽不願意做妾？不願意做妾，難道你想做正妻不成？別忘了，皇宮那地方真是最講嫡庶的地方，又是最不講嫡庶的地方！

皇後身為中宮，下頭那些妃嬪們就是封號前頭再加“貴”字兒，也不過是個妾。沒有一個皇後會喜歡下頭的妃嬪們眼睛盯著自己的中宮寶座，你身份低微卻不想做妾？皇宮裏那些出身不高卻想著爭寵生兒子的不都是這樣的嗎？皇後會喜歡？不罵你個不守本分就是好的了。

那麽要說一通安分守己的大道理嗎？拜托你先去看看，歷朝歷代有幾個皇後做了太後的？天幸現在的太後不是因為兒子才升了太後的，可是還有後宮的嬪妃們哪，你說這些話，簡直就等於指著她們的臉罵她們不安分守己，絕了她們上進的路哪！

沈宜織愁得頭都快白了。在世人眼中，她一個小商戶人家的庶女，能嫁給侯府世子做妾已經是高攀了，即如劉夫人那樣的，聽了她的事也未必不在暗中覺得她身在福中不知福，別人就更不必說了。若沒個合適的理由，恐怕她馬上就成了全京城的笑柄。

若說是她犯了錯被攆出來，那沈宜織不願意。一個被侯府攆出來的妾，劉家人還跟她來往，那劉家人就是自降身份。而且以後她的茶葉鋪子還要不要開？除非她離了京城。可是真離開京城，沒了郁清和做靠山，她一個孤身女子想要頂門立戶，那簡直就是癡人說夢呢。

幸好她輾轉反側了幾天之後，小三子帶來了郁清和的話：“世子爺說了，沈姑娘進宮就說，本是世子爺身子不好，少夫人有孕之後就想著打發幾位姨娘出去。總之沈姑娘把事都推到世子爺身上就行了。”小三這些天來得比從前勤快得多，甚至比小六子都常來了。

“那怎麽成！”沈宜織心裏又是溫暖又是好笑，“這麽說，世子爺還怎麽再娶好姑娘！”這不等於變相對外宣傳郁清和“不行”嗎？

小三子一聽就急了：“沈姑娘，我們世子爺對你可是——”

“住口！”沈宜織輕聲喝止他，“你回去吧，就說我領了世子爺的情，到時候我自有話說。”

小三怏怏退了出去，在外頭見著寶蘭，垂頭喪氣道：“怎麽辦？”

寶蘭也嘆口氣：“你快回去罷，世子爺怕還等著用你呢。”

小三抓抓頭，涎著臉笑：“重陽快到了，我還沒個香囊呢……”

寶蘭臉上一紅，甩手道：“你有沒有香囊關我什麽事，快走罷！”

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